L'isolation ne suffit pas : l'étanchéité à l'air compte autant
Dans un bâtiment peu isolé, les fuites d'air incontrôlées peuvent représenter jusqu'à un cinquième des déperditions. Ce sont les infiltrations aux jonctions, aux traversées, autour des châssis — pas les fenêtres ouvertes.
L'étanchéité doit être continue sur tout le volume chauffé. Sur des murs maçonnés, c'est le plafonnage qui l'assure ; sur une structure légère, c'est le pare-vapeur. Une interruption de quelques centimètres suffit à créer un passage permanent.
C'est un point qui se traite à la conception des travaux, pas après : une fois les finitions posées, les défauts deviennent inaccessibles.
Le pare-vapeur protège l'isolant de l'intérieur
L'air intérieur d'un bâtiment occupé contient de la vapeur d'eau — d'autant plus dans une école, une crèche, une cuisine de collectivité ou une piscine. En hiver, cette vapeur migre naturellement vers le froid.
Si elle atteint une zone froide à l'intérieur de l'isolant, elle s'y condense : l'isolant se gorge d'eau, perd sa performance et le support peut pourrir. Le pare-vapeur se place donc toujours du côté chaud, côté intérieur, et sa continuité se soigne aux raccords.
Les ponts thermiques, et pourquoi ils empirent après isolation
Un pont thermique est un endroit où l'isolation s'interrompt ou faiblit : jonction mur-plancher, raccord châssis-mur, poutre métallique traversante, balcon en console.
Plus la paroi autour est isolée, plus ces passages pèsent lourd dans le bilan — en proportion. C'est pourquoi une isolation partielle mal raccordée déçoit souvent par rapport aux calculs.
Lire un rapport : lambda, R et U
Le lambda caractérise un matériau : plus il est bas, plus le matériau isole. La valeur R caractérise une couche — c'est l'épaisseur divisée par le lambda : plus R est grand, mieux la couche isole. La valeur U caractérise une paroi complète, toutes couches comprises : plus U est petit, meilleure est la paroi.
La réglementation PEB wallonne impose des valeurs U maximales pour toute paroi neuve ou modifiée en rénovation. C'est le repère qu'un rapport d'audit compare à l'existant, poste par poste.